خاص – بيروت بوست
لم يكن الطريق إلى كأس العالم 2026 مجرد سلسلة من المباريات والنتائج، بل كان ماراثوناً كروياً امتد على مدى ثلاث سنوات كاملة، شهد تقلبات دراماتيكية، ومفاجآت مدوية، وأحلاماً تحققت وأخرى تبخرت في اللحظات الأخيرة.
فمنذ انطلاق أولى جولات التصفيات في عام 2023، وحتى إسدال الستار على آخر البطاقات المؤهلة في عام 2026، عاش عشاق كرة القدم حول العالم واحدة من أطول وأعقد عمليات التأهل في تاريخ البطولة.
فقرار رفع عدد المنتخبات المشاركة من 32 إلى 48 منتخباً أعاد رسم خريطة المنافسة العالمية، وفتح الباب أمام دول لم يسبق لها أن تذوقت طعم الظهور على المسرح الكروي الأكبر.
في القارة الآسيوية، تحولت التصفيات إلى معركة استنزاف طويلة، خاضتها المنتخبات عبر مراحل متعددة، امتزجت فيها الحسابات الفنية بالتحديات اللوجستية والسفر الطويل بين شرق القارة وغربها. وشهدت القارة الصفراء صعود منتخبات أثبتت تطوراً لافتاً، فيما عانت قوى تقليدية للحفاظ على مكانتها وسط منافسة أصبحت أكثر شراسة من أي وقت مضى.
أما في أفريقيا، فكانت التصفيات أشبه برحلة عبر المجهول. عشرات المنتخبات دخلت السباق وهي تحمل حلم المشاركة في الحدث العالمي. الملاعب امتلأت بالجماهير، والمدن عاشت على وقع المباريات الحاسمة، فيما فرضت عوامل المسافات الشاسعة والظروف المناخية نفسها لاعباً إضافياً في المنافسة.
ومع زيادة عدد المقاعد المخصصة للقارة، ارتفعت الآمال، لكن ذلك لم يلغِ قسوة الطريق نحو التأهل.
وفي أوروبا، حيث تتزاحم القوى الكروية الكبرى، لم تكن المهمة سهلة رغم زيادة عدد المنتخبات المشاركة. فقد شهدت التصفيات مواجهات من العيار الثقيل بين مدارس كروية عريقة، فيما برزت منتخبات صاعدة نجحت في تهديد هيمنة الكبار، مؤكدة أن الفجوة الفنية في القارة العجوز تتقلص عاماً بعد عام.
أما في أميركا الجنوبية، فقد استمرت التصفيات في تقديم نموذجها التقليدي القائم على المنافسة الشرسة بين جميع المنتخبات.
هناك لا وجود لمباريات سهلة، ولا يمكن لأي منتخب أن يضمن التأهل قبل صافرة النهاية. وعلى مدى سنوات التصفيات الثلاث، بقيت الإثارة حاضرة حتى الجولات الأخيرة.
ولعل الجانب الأكثر إثارة في هذه الرحلة الطويلة هو القصص الإنسانية التي رافقتها. مدربون غادروا مناصبهم بعد إخفاقات مؤلمة، وآخرون تحولوا إلى أبطال قوميين.
لاعبون شباب انطلقوا من ملاعب مغمورة ليصبحوا نجوماً عالميين، فيما ودع آخرون حلم المونديال مع اقتراب نهاية مسيرتهم الكروية.
ثلاث سنوات من التصفيات لم تكن مجرد مرحلة تمهيدية للبطولة، بل كانت بطولة قائمة بحد ذاتها. آلاف الأهداف سُجلت، ومئات المباريات لُعبت، وملايين المشجعين عاشوا التوتر والفرح والحزن. واليوم، بعدما اكتملت صورة المنتخبات المتأهلة، يبدأ فصل جديد من الحلم العالمي.
ويبقى السؤال الذي يشغل عشاق اللعبة: هل ستكون رحلة السنوات الثلاث مجرد مقدمة لقصة أكبر تُكتب في صيف 2026، أم أن مفاجآت المونديال ستقلب كل الحسابات من جديد؟ المؤكد أن الطريق كان طويلاً، لكن الوجهة تستحق كل هذا الانتظار.
